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Jul 03, 2023

Il Senato chiede input sul futuro del Fondo per il servizio universale

Un gruppo bipartisan di senatori ha lanciato uno sforzo per sollecitare input sul futuro del Fondo per i servizi universali (USF), che sostiene i programmi FCC che finanziano implementazioni di banda larga rurale ad alto costo e

Un gruppo bipartisan di senatori ha lanciato uno sforzo per sollecitare input sul futuro del Fondo per i servizi universali (USF), che sostiene i programmi FCC che finanziano l’implementazione della banda larga nelle zone rurali ad alto costo e l’adozione della banda larga a basso reddito.

La richiesta di commenti fa seguito a un'audizione del Senato tenutasi a maggio sul futuro dell'USF ed è guidata dai membri di un gruppo di lavoro dell'USF, tra cui i senatori Ben Ray Lujón (D-NM), John Thune (R-SD), Amy Klobuchar (D-MN), Shelley Moore Capito (R-WV), Gary Peters (D-MI) e Jerry Moran (R-KS).

In una dichiarazione, l'ufficio del senatore Lujón ha affermato che l'obiettivo del gruppo di lavoro è "creare un forum bipartisan per guidare l'educazione, la consapevolezza e la formulazione delle politiche sull'USF" e che il gruppo di lavoro sta ora cercando "di ascoltare sostenitori, industria e comunità locali in tutta l'America per saperne di più sullo stato attuale del programma, nonché sul suo futuro."

Tra le domande poste dal gruppo di lavoro figurano come il Congresso dovrebbe valutare l'efficacia dell'USF nel raggiungimento degli obiettivi della banda larga, se l'amministrazione dell'USF da parte della FCC sia "sufficientemente trasparente e responsabile", quali riforme siano necessarie per evitare gli sprechi e come affrontare le frodi e gli abusi con programmi USF. Altri obiettivi includono affrontare la sovrapposizione con altri programmi governativi e valutare se il Congresso debba eliminare il requisito di "Operatore di telecomunicazioni idoneo" per ricevere i sussidi dell'USF.

Il gruppo di lavoro ha anche chiesto informazioni sulla riforma della base contributiva dell'USF, attualmente dipendente dagli operatori di telecomunicazioni, e quali sono le implicazioni della tariffazione dei fornitori edge e di banda larga – una posizione sostenuta da gruppi industriali come USTelecom e dal commissario FCC Brendan Carr.

"Alcuni hanno sostenuto la valutazione dei contributi dell'USF sui servizi a banda larga e sui fornitori di servizi edge. Quale sarebbe l'impatto di tali riforme sui contribuenti e sul mercato?" si chiede il gruppo di lavoro.

All’inizio di quest’anno, il Senato ha anche reintrodotto un atto legislativo che esaminerebbe ulteriormente questo argomento. Quel disegno di legge, il Funding Affordable Internet with Reliable (FAIR) Contributions Act, ordinerebbe alla FCC di "condurre uno studio sulla fattibilità della raccolta dei contributi del Fondo per i servizi universali (USF) dai fornitori di servizi edge Internet". La legislazione è stata deferita al Comitato per il Commercio, la Scienza e i Trasporti a marzo.

Potenziale “interruzione significativa”

Un'altra domanda posta dal gruppo di lavoro dell'USF è se la Universal Service Administrative Company (USAC), che amministra i programmi dell'USF, abbia "bisogno di riforme".

In effetti, tale questione è ancora all'esame in tribunale in un modo che potrebbe avere conseguenze reali, grazie a un caso che mette in discussione la legalità del ruolo di amministratore dell'USF e dell'USAC. Anche se quest'anno i ricorrenti hanno perso davanti alla Corte d'Appello del Quinto e Sesto Circuito, hanno fatto appello con successo affinché il loro caso fosse riesaminato dall'intera Corte del Quinto Circuito. Il caso verrà discusso a metà settembre.

"Se il 5° Circuito decidesse a favore dei firmatari, scatenerebbe una catena di eventi che potrebbero causare notevole incertezza e disordine nell'ecosistema degli ISP", ha scritto l'analista di New Street Research Blair Levin in una nota di giugno (è richiesto l'abbonamento).

Qualora l’USF sopravvivesse sotto l’amministrazione dell’USAC, tuttavia, altre questioni aperte in discussione tra le parti interessate del settore includono se l’Affordable Connectivity Program (ACP), anch’esso di fronte a un futuro incerto, dovrebbe diventare un programma dell’USF, magari in sostituzione di Lifeline, e se altri programmi di implementazione ad alto costo debbano cambiare nel contesto dell’investimento di 42,5 miliardi di dollari del governo federale nella connettività attraverso il programma BEAD (Broadband Equity Access and Deployment).

Il gruppo di lavoro del Senato chiede anche se è necessaria una "guida del Congresso" "per garantire che le future implementazioni di programmi ad alto costo, come la fase II dell'RDOF, siano migliorate?"

Il termine per rispondere all'indagine del gruppo di lavoro sull'USF, aperta la scorsa settimana, scaderà a mezzanotte di venerdì 25 agosto 2023. I commenti possono essere inviati tramite PDF a questo link.