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Jul 31, 2023

La NASA torna in contatto con Voyager 2 dopo il "urlo interstellare"

La NASA è riuscita a ristabilire il pieno contatto con la Voyager 2 utilizzando il suo trasmettitore a più alta potenza per inviare un "urlo interstellare" che ha corretto l'orientamento dell'antenna della sonda distante, lo spazio

La NASA è riuscita a ristabilire il pieno contatto con la Voyager 2 utilizzando il suo trasmettitore ad alta potenza per inviare un "urlo interstellare" che ha corretto l'orientamento dell'antenna della sonda distante, ha detto l'agenzia spaziale.

Lanciato nel 1977 per esplorare i pianeti esterni e fungere da faro per l'umanità verso l'universo più ampio, attualmente si trova a più di 12,3 miliardi di miglia (19,9 miliardi di chilometri) dal nostro pianeta, ben oltre il sistema solare.

Una serie di comandi pianificati inviati all'astronave il 21 luglio hanno erroneamente puntato l'antenna a due gradi di distanza dalla Terra, compromettendone la capacità di inviare e ricevere segnali e mettendo a repentaglio la sua missione.

Non si prevedeva che la situazione si sarebbe risolta almeno fino al 15 ottobre, quando la Voyager 2 avrebbe dovuto eseguire una manovra di riallineamento automatizzato.

Ma martedì, gli ingegneri si sono avvalsi dell’aiuto di numerosi osservatori terrestri che formano la Deep Space Network (DSN) per rilevare un’onda portante o “battito cardiaco” dalla Voyager 2, sebbene il segnale fosse ancora troppo debole per leggere i dati che trasportava.

In un nuovo aggiornamento di venerdì, il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, che ha costruito e gestisce la sonda, ha affermato di essere riuscito in uno sforzo a lungo termine per inviare istruzioni che hanno raddrizzato il velivolo.

"La Deep Space Network ha utilizzato il trasmettitore con la massima potenza per inviare il comando (l'uplink in banda S da 100 kw dal sito di Canberra) e lo ha programmato per essere inviato nelle migliori condizioni durante il passaggio di tracciamento dell'antenna al fine di massimizzare la possibile ricezione del comando da parte della navicella spaziale", ha detto all'AFP Suzanne Dodd, project manager della Voyager.

Questo cosiddetto "grido interstellare" ha richiesto 18,5 ore di viaggio alla velocità della luce per raggiungere la Voyager, e ci sono volute 37 ore perché i controllori della missione sapessero se il comando funzionava, ha detto il JPL in una nota.

La sonda ha iniziato a restituire dati scientifici e telemetrici alle 00:29, ora di New York, del 4 agosto, "indicando che sta funzionando normalmente e che rimane sulla sua traiettoria prevista", ha aggiunto il JPL.

Il faro dell'umanità

La Voyager 2 ha lasciato la bolla magnetica protettiva fornita dal Sole, chiamata eliosfera, nel dicembre 2018, e sta attualmente viaggiando attraverso lo spazio tra le stelle.

Prima di lasciare il nostro sistema solare, ha esplorato Giove e Saturno, diventando la prima e finora unica navicella spaziale a visitare Urano e Nettuno.

La gemella Voyager 1 di Voyager 2 è stata la prima navicella spaziale dell'umanità ad entrare nel mezzo interstellare, nel 2012, e si trova attualmente a quasi 15 miliardi di miglia dalla Terra.

Entrambi portano i "Golden Records": dischi di rame placcato oro da 12 pollici destinati a trasmettere la storia del nostro mondo agli extraterrestri.

Questi includono una mappa del nostro sistema solare, un pezzo di uranio che funge da orologio radioattivo consentendo ai destinatari di datare il lancio dell'astronave e simboli che indicano come riprodurre il disco.

Il contenuto dei dischi, selezionati per la NASA da un comitato presieduto dal leggendario astronomo Carl Sagan, include immagini codificate della vita sulla Terra, nonché musica e suoni che possono essere riprodotti utilizzando lo stilo incluso.

Per ora, le Voyager continuano a trasmettere dati scientifici, anche se si prevede che i loro power bank si esauriranno dopo il 2025.

Continueranno poi a vagare per la Via Lattea, potenzialmente per l'eternità, in silenzio.

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Voyager, quali meraviglie hai visto?

La stessa tecnologia del disco e dello stilo è ormai estranea alla maggior parte degli esseri umani.

Solo leggendo che ci è voluto quasi un giorno alla velocità della luce per raggiungere la Voyager puoi farti capire le enormi distanze coinvolte e la difficoltà del compito che questa volta è stato portato a termine con successo.

Sono così felice che siano riusciti a ristabilire il contatto. Voyager (1 e 2) è una missione davvero impressionante.

È anche responsabile della mia immagine preferita in assoluto legata allo spazio. Se questo non ti fa riflettere profondamente sul nostro posto nel cosmo, probabilmente nulla lo farà: