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Aug 04, 2023

I vermi martello invasivi sono newyorkesi di lunga data e potrebbero essere qui per restare

Nota dell'editore: iscriviti alla newsletter scientifica Wonder Theory della CNN. Esplora l'universo con notizie su scoperte affascinanti, progressi scientifici e altro ancora. Sono lunghi e magri. Loro sono

Nota dell'editore: Iscriviti alla newsletter scientifica Wonder Theory della CNN. Esplora l'universo con notizie su scoperte affascinanti, progressi scientifici e altro ancora.

Sono lunghi e magri. Hanno la testa a forma di boomerang e sono ricoperti di muco tossico. E da molto tempo si nascondono in bella vista negli Stati Uniti.

I platelminti invasivi martello hanno teste ricurve distintive, corpi a strisce di colore che varia dal giallo chiaro al marrone scuro e possono secernere tetrodotossina, una neurotossina trovata nei pesci palla e nei polpi dagli anelli blu. Alcune specie non sono più lunghe di un pollice (2,5 centimetri), ma altre misurano fino a 15 pollici (38 centimetri). Se li tagli a pezzetti, ogni parte si rigenererà in un verme completo.

Un verme è stato rianimato dopo 46.000 anni nel permafrost siberiano

I vermi sono conosciuti in tutto il sud-est degli Stati Uniti e, con i recenti avvistamenti di squali martello a Washington, DC, i newyorkesi e altri nel corridoio nord-orientale potrebbero chiedersi quanto tempo passerà prima che gli invasori tossici si dirigano più a nord.

Il problema è che i vermi sono già di casa nello stato di New York (e probabilmente in una parte più estesa del paese di quanto sospettiamo) e sono in circolazione da decenni, ha affermato Peter Ducey, professore di scienze biologiche presso l’Università statale di New York a Cortland. .

“Questi animali sono diffusi a New York”, ha detto Ducey alla CNN. "Sono diffusi e abbondanti."

Il loro numero potrebbe essere in aumento nel nord-est, poiché il cambiamento climatico porta temperature più calde e maggiori precipitazioni, consentendo alle popolazioni del sud di espandersi verso nord, “ma non abbiamo ancora dati sufficienti per dirlo”, ha detto Ducey.

Uno dei motivi per cui le persone potrebbero essere più consapevoli dei vermi in questo momento è la loro importanza nelle notizie e sui social media, che tendono a favorire storie su “creature insolite o spaventose”, ha detto Ducey, e questi vermi – e il loro potenziale impatto sull’ambiente circostante. ecosistemi – “sono certamente insoliti”.

I vermi martello sono planari, un tipo di verme piatto. Cinque specie di vermi martello invasivi - quattro del genere Bipalium e una del Diversibipalium - sono presenti nel Nord America, ha affermato Bruce Snyder, professore associato di biologia al Georgia College e State University. I vermi sono originari del sud-est asiatico e si pensa che siano arrivati ​​negli Stati Uniti nel 1891 come materiale paesaggistico, secondo il National Invasive Species Information Center del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.

Oggi, la maggior parte dei vermi martello (noti anche come planarie a testa larga) sono concentrati nel sud-est, dove preferiscono habitat caldi e umidi.

"Sono per un bel po' nelle foreste, ma sono anche associati allo sviluppo umano", ha detto Snyder alla CNN.

Poiché i vermi tendono a finire ovunque venga trasportato il terreno, "si trovano in molti giardini, cortili e intorno alle case", ha detto. “All'interno di questi habitat si trovano nella lettiera delle foglie. Li trovi spesso sotto le rocce, i tronchi o i pezzi di spazzatura.

Ad oggi, più di 3.000 avvistamenti negli stati sudorientali di una sola specie invasiva di squalo martello, il Bipalium kewense, sono stati condivisi nel database dei cittadini scienziati iNaturalist. Ma i vermi sono presenti anche in California e Oregon, e dal 2022 ci sono segnalazioni di avvistamenti nel Maine meridionale e centrale, secondo il Dipartimento di agricoltura, conservazione e silvicoltura del Maine.

Secondo il Dipartimento di Protezione Ambientale del New Jersey, la tetrodotossina martello, che interrompe la segnalazione dei neuroni ai muscoli, può far ammalare gli animali domestici se mangiano i vermi. Il contatto diretto con i vermi può causare irritazione alla pelle negli esseri umani, ma gli effetti potrebbero essere più gravi se le tossine entrano nel corpo attraverso un taglio, ha avvertito Ducey.

"Nel mio laboratorio, io e i miei studenti indossiamo i guanti quando maneggiamo i vermi", ha detto. “Cerchiamo di toccarli il meno possibile in generale.”

Gli squali martello predano lombrichi, molluschi e insetti e possono usare il loro veleno per sottomettere le prede o scoraggiare i predatori, secondo il dipartimento del New Jersey.