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Jul 13, 2023

Voce degli studenti: quando le nostre scuole sono fallite

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Le scuole stanno spendendo milioni di dollari in programmi di apprendimento socio-emotivo, assistenti sociali e linee di assistenza telefonica per sostenere la salute mentale degli studenti. Un’altra possibile soluzione che i dirigenti e gli insegnanti dei distretti scolastici dovrebbero prendere in considerazione è la costruzione di scuole felici, ovvero l’inclusione di caratteristiche architettoniche e strutture che incoraggino sentimenti di gioia e sicurezza emotiva.

La ricerca ha confermato che la progettazione degli edifici può influenzare i livelli di stress, salute mentale, benessere fisico e, nel caso delle scuole, il rendimento degli studenti.

Ma non sono solo i ricercatori e gli architetti a preoccuparsi dell'aspetto e delle sensazioni delle scuole. Anche gli studenti fanno altrettanto.

Recentemente ho prestato servizio nella Legislatura giovanile del Nevada, composta da 21 rappresentanti degli studenti nominati dal Senato dello stato del Nevada. Nell'ambito dei miei compiti, ho organizzato un municipio con gli studenti delle scuole superiori. Molti di noi nella stanza, me compreso, frequentano scuole con una popolazione studentesca significativa che ha diritto al pranzo gratuito e a prezzo ridotto – un indicatore di povertà.

Prima dell'inizio dell'incontro, avevo previsto che gli studenti avrebbero parlato dei loro insegnanti, della nuova politica di classificazione del distretto o dell'aumento del costo del college. Ma mi sbagliavo. Gli studenti trascorrevano la maggior parte del tempo a parlare e lamentarsi delle strutture scolastiche. Tra le principali preoccupazioni c’erano la presenza di metal detector, servizi igienici e bagni permanentemente fuori servizio, servizi igienici rotti che costringevano gli studenti a utilizzare vasini portatili e la mancanza di un luogo di ritrovo centrale o di un centro studentesco.

Da questo municipio era evidente che gli studenti non si sentivano sicuri o supportati e che le loro lamentele si concentravano in gran parte sulle caratteristiche fisiche delle loro scuole.

Dato che gli studenti possono trascorrere fino alla metà delle loro ore di veglia (o fino a 35-40 ore settimanali) a scuola – anche di più se praticano sport o sono coinvolti in club – le scuole dovrebbero essere progettate in modo da incidere positivamente sulla salute mentale , che può essere ottenuto includendo più finestre e luce naturale, più aree comuni, zone di quiete e/o stanze di meditazione, materiali naturali e tattili come fibre, pietre e legno, più verde, paesaggi dipinti sulle pareti, colori caldi, legno naturale e aree esterne come cortili.

Nel suo libro Happy City, Charles Montgomery scriveva: “È impossibile separare la vita e la progettazione di una città dal tentativo di comprendere la felicità, di sperimentarla e di costruirla per la società”. Credo che l'idea di “città felice” possa essere applicata alle scuole e che sia “impossibile separare la vita e la progettazione” di una scuola dalle esperienze di felicità e benessere mentale dei suoi studenti.

Anche altri la pensano così. L'International WELL Building Institute ha creato un WELL Building Standard, che misura l'impatto dell'architettura e del design sulla salute e sul benessere. La John Lewis Elementary School di Washington, DC, è stata ristrutturata seguendo queste linee guida, tra cui un ingresso ampio e accogliente, strutture in vetro che massimizzano la luce naturale, spazi aperti e confortevoli aree comuni. Il preside Nikeysha Jackson ha detto a Ed Week in un video che il nuovo design fa sentire la scuola "come un luogo in cui accade la gioia".

Gli amministratori e gli insegnanti sembrano pensare di più alla progettazione fisica della scuola quando gli studenti sono giovani. Alla mia scuola elementare, la mia insegnante ha creato un angolo nella sua classe dove gli studenti potevano incontrarsi, leggere, socializzare o impegnarsi in giochi creativi. La nostra scuola, situata nel centro urbano dove la maggior parte degli studenti aveva diritto al pranzo gratuito, aveva un giardino esterno e una sala polivalente dove i ragazzi potevano incontrarsi. Ma quando arrivai alla scuola media, la maggior parte di quelle caratteristiche progettuali che producevano serotonina erano scomparse: non avevamo un giardino scolastico o un’area comune, solo un cortile di cemento. Ora, la mia scuola superiore urbana sovraffollata è priva di verde, di un giardino scolastico o di uno spazio di ritrovo comune.